Im Hinspiel boten die beiden Teams ein unglaublich abwechslungsreiches Torfestival. Zunächst lag Leverkusen mit 2:0 in Front, dann plötzlich hatten die Giallorossi mit 4:2 die Nase vorne und am Ende gab es ein 4:Ein Duell zwischen Roma und der Bayer-Elf ist nichts für schwache Nerven.  
 Auf der einen Seite die „alte Dame“, die zuletzt überraschenderweise bei Bayer Leverkusen mit 2:0 gewinnen konnte und dadurch plötzlich wieder die Europa League am Horizont auftaucht (aktuell fehlen vier Punkte auf Rang 6).  
  Allerdings erinnert sich Atletico vor dem schweren Gang noch immer voller Schadenfreude an das Frühjahr 2014 zurück, als man den amtierenden Triple-Sieger einigermaßen überraschend schon einmal im königlichen Viertelfinale aus dem Wettbewerb entfernen konnte. 
 Denn der FCA zählte im Herbst zu den Überraschungsmannschaften. Ursprünglich als Abstiegskandidat gehandelt, sind die Augsburger vor der Rückrunde nur vier Punkte von einen internationalen Startplatz entfernt. 
  Dramatik pur herrscht hingegen in der Gruppe B, wo Benfica Lissabon und SSC Neapel punktegleich die Nase knapp vorne haben. Dicht dahinter, mit einem Zähler Rückstand, folgt Besiktas Istanbul.  

Folglich haben es die Italiener, die bereits von der Stamford Bridge einen Punkt entführt hatten, im Rückspiel am Dienstag gegen die Blues selbst in der Hand, die Tabellenführung zu übernehmen.  
 In der Gruppe B muss der VfL Wolfsburg auswärts bei PSV Eindhoven ran. Die Niedersachsen, die das Hinspiel zwei Wochen zuvor mit 2:0 für sich entscheiden konnten, wollen mit einem neuerlichen Erfolg den ersten Tabellenplatz verteidigen und einen großen Schritt Richtung Achtelfinale machen.  
  Zehn Punkte fehlen auch Aston Villa, allerdings auf das sichere Ufer. Umso wichtiger wäre es daher, am Boxing Day gegen das seit sieben Spielen sieglose West Ham United wieder etwas Boden gutzumachen. 
 für namhaften Ersatz ist jedoch bereits gesorgt: Aufschlagriese Ivo Karlovic, der nach Zwistigkeiten mit dem Verband vor vier Jahren zurückgetreten war, hat sich von Krajan zum Comeback überreden lassen. 
  Wawrinka, einst als Chancentod abgestempelte, lieferte ein weiteres Meisterwerk an Beharrlichkeit und Widerstandsvermögen und behielt nach über vier Stunden Spielzeit die Oberhand.  

 Doch auch mit Jágr im Team trauen wir Wettfreunde dem Weltmeister von 2010 keinesfalls den Titel zu. Diesen werden sich unserer Meinung nach die Kanadier sowie Gastgeber Russland untereinander ausmachen.  
 „Die Borussia hat heute Geschichte geschrieben und auf diesen Punkt sind wir unheimlich stolz.“  
  Ob dies jedoch schon reicht, um die Auswärts-Bilanz auf perfekte sechs Zähler aufzustocken, steht freilich auf einem gänzlich anderen Blatt — schließlich dürfte Hansa um einiges schwerer als das zum Auftakt mit einer Mühe bezwungene Aalen zu knacken sein. 
  Am Samstagnachmittag steht besonders das Tabellenende im Mittelpunkt: Sowohl Hoffenheim als auch Hannover treten zum Start in die zweite Saisonhälfte zuhause an. Die TSG, Träger der roten Laterne, bekommt es mit Bayer Leverkusen zu tun. 
  für den hart erkämpften Aufstieg werden die Galicier nun jedoch mit einer etwas machbareren Prüfung in der anstehenden Runde entschädigt: für einen Heimsieg gegen den FK Krasnodar gibt es folglich die niedrigste Quote aller europäischen Achtelfinal-Hinspiele zurück.  

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 Und das ausgerechnet in einer Phase, in der das österreichische Nationalteam mit dem Rücken zur Wand steht. Vier Punkte beträgt Österreichs Rückstand auf den Play-off-Platz, welcher momentan von Irland eingenommen wird.   
 In der vergangenen Saison gewannen die „Rasenballer“ das Heimspiel gegen die Domstädter mit 3:1. 
  Am Sonntag wird es im Tabellenkeller spannend. Der HSV muss im Heimspiel gegen TSG Hoffenheim punkten. Am vergangenen Spieltag kassierten die Hamburger beim FC Schalke eine 0:2-Niederlage — damit haben die „Rothosen“ sieben der jüngsten neun Liga-Spiele verloren.  
 Fortan wird vor allem die Frage im Mittelpunkt stehen, ob das langgestreckte Mittelfeld noch einmal für spannende Verhältnisse sorgen kann: 15 Spieltage vor Ultimo zeichnet sich schließlich weder im Aufstiegsrennen noch im Kampf um den Klassenerhalt der erhoffte dramatische Endspurt ab.  

 Im Prinzenpark geht dabei auch der erste Teil jener Auseinandersetzung über die Bühne, bei der nach der Einschätzung der Buchmacher so gut wie alles offen ist: Anders als in den drei weiteren Viertelfinals wird hier vorab vergeblich nach einem klaren Favoriten gesucht.  
 In der zunächst gleichfalls völlig offenen Gruppe D haben sich hingegen mittlerweile die Serben vorentscheidend abgesetzt. Bei den bereits aus dem Rennen genommenen Österreichern und gegen Georgien stehen dem Tabellenführer nun gleich zwei Matchbälle zur Verfügung.  
  So ist im vielleicht prominentesten Duell der gesamten Runde die italienische Roma bei Olympique Lyon zu Gast. Hält dabei auch das Achtelfinale, was die Zwischenrunde versprochen hat, knüpft diese Partie unmittelbar an die jüngsten Schützenfeste in der Königsklasse an. 
  Spannend wird es auch am Sonntag. Am Nachmittag steht Bayer Leverkusen gegen Mainz 05 vor der Aufgabe, Platz zwei zu verteidigen. Dafür wird aller Voraussicht nach ein Sieg her müssen. Der Direktvergleich spricht gegen die Werkself, die von den letzten fünf Heimspielen gegen die Nullfünfer nur ein einziges gewinnen konnten.  
 Manchester United steht nach dem 1:0-Auswärtserfolg bei Celta Vigo kurz vor dem Finaleinzug. Die „Red Devils“ hatten in Galicien allerdings einige Schwierigkeiten. Insbesondere Vigo-Keeper Sergio Alvarez verhinderte mit seinen Paraden eine vorzeitige Führung der Mourinho-Elf bzw. einen höheren Sieg.